정서와 정신건강

2. 정서의 역할
정서가 어떤 역할을 하는지에 대한 설명은 각 정서이론에 따라 다소 차이가 있다.

(1) 신체각성
초기 정서이론인 James-Lange 정서이론에 의하면, 외부자극이 우리 신체 내에서 생리적 변화를 일으키게 하며 그런 다음 사후 결과로써 우리는 이러한 감각을 정서로서 경험하게 된다.
그 후의 연구자들인 Cannor과 Bard는 정서의 원천이 중추신경조직에서 비롯된다는 것을 알아냈다. 정서만 전담하는 특정한 뇌중추는 없지만, 정서에는 우리의 정신과 육체와 관련된 생리적인 변화의 복잡한 조직망과 관련이 있음을 알게 된 것이다. 즉 이들에 의하면 인간은 동시에 느끼고 행동한다고 볼 수 있다.
이러한 신경학적 연구의 흥미 있는 결과 중의 하나는 우리가 감각을 잘 다룸으로써 어느 정도 자신의 정서를 조절할 수 있음을 발견한 것이다. 정서가 감각기관 자체에 의해서 정상적으로 전달된다 하더라도 하부신경상의 어떤 특정한 부분에 전기자극을 줌으로써 직접적으로 고통이나 기쁨의 정서를 경험할 수 있다.